Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и не планирует погружаться в насильственный мир семейного предприятия.
Дон Вито продолжает управлять делами согласно традиционным устоям, однако эпоха меняется, и появляются новые игроки, стремящиеся переписать существующие правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне.
